Hogyan is lopjuk a napot!?

A XXI. századi társadalom egyik legfontosabb eleme az energia. Ettől függ az élelmiszeripar, a fűtés, a vízellátás, a közlekedés, nem beszélve a mindennapokat megkönnyítő háztartási gépekről. Villamos energia nélkül az élet szinte elképzelhetetlenné vált. (1. ábra) Kezdetben a villamos energia előállításához csak szenet használtak. A modern technológiák fejlődésével egyre hatékonyabban tudjuk ezt az energiát előállítani. Más energiahordózókat, mint például a kőolajat, a földgázt, a nukleáris energiát is használunk. Az energiatermelés hatékonyságával ugyanakkor az iránta való igény is folyamatosan nő. Ezért fontos, hogy az energia termelése és szállítása egyre olcsóbb, magasabb hatásfokú legyen, és ezzel egyidőben a természetet is kíméljük.

A fosszilis tüzelőanyagok[1]a világ energiatermelésének körülbelül 80%-át adják. A kőolaj amellett, hogy a legfontosabb energiaforrás a világgazdaság alapját is képezi (2. ábra). Az iránta való igény egyre nő, de a kitermelése stagnál. Nagyon drága infrastrukturális fejlesztésekre lenne szükség, hogy ezt növeljék. Bár a szakértői vélemények különböznek a pontos időpontról, vannak, akik 5-10 évre teszik az olajtartalékok elfogyását, mások szerint több száz évig is elegendők, azzal mindenki egyetért, hogy a kitermelésük egyre nehézkesebb, és hamarosan el fogjuk érni azt, hogy a kinyerésük drágábba fog kerülni, mint amennyi hasznuk van.